Sportshopealive – Penghargaan ini merupakan kehormatan sipil tertinggi di AS, diberikan kepada individu yang telah memberikan kontribusi luar biasa terhadap kemakmuran, nilai-nilai, atau keamanan Amerika Serikat, perdamaian dunia, atau upaya signifikan lainnya dalam masyarakat.
Messi, yang saat ini bermain untuk Inter Miami di Major League Soccer (MLS), menjadi pemain sepak bola pria pertama dan orang Argentina pertama yang menerima penghargaan bergengsi ini. Penghargaan tersebut mengakui prestasinya yang luar biasa dalam dunia olahraga, serta dedikasinya dalam mendukung program kesehatan dan pendidikan untuk anak-anak di seluruh dunia melalui Leo Messi Foundation dan perannya sebagai Duta UNICEF.
Namun, dalam upacara yang diadakan di Gedung Putih pada 4 Januari 2025, Messi tidak dapat hadir secara langsung. Menurut pernyataan yang dirilis oleh Inter Miami, ketidakhadiran Messi disebabkan oleh konflik jadwal dan komitmen sebelumnya yang tidak dapat diubah. Dalam surat yang dikirimkan kepada Gedung Putih, Messi menyatakan rasa terhormatnya menerima penghargaan tersebut dan berharap dapat bertemu dengan Presiden Biden di lain kesempatan.
Absennya Messi dari upacara tersebut menimbulkan berbagai spekulasi di media. Beberapa pihak mempertanyakan alasan di balik ketidakhadirannya, sementara yang lain memahami bahwa jadwal seorang atlet profesional kelas dunia seperti Messi memang sangat padat. Meskipun demikian, penghargaan ini menegaskan pengaruh signifikan Messi tidak hanya dalam dunia olahraga tetapi juga dalam kegiatan kemanusiaan.
Selain Messi, upacara tersebut juga dihadiri oleh penerima penghargaan lainnya, termasuk musisi Bono, mantan bintang bola basket Earvin “Magic” Johnson, dan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton. Kehadiran tokoh-tokoh ternama ini menambah kemeriahan acara penghargaan di Gedung Putih.
Penghargaan Presidential Medal of Freedom sebelumnya telah diberikan kepada berbagai individu yang memberikan kontribusi luar biasa dalam berbagai bidang. Dalam konteks olahraga, penghargaan ini menyoroti bagaimana atlet dapat menjadi inspirasi dan agen perubahan positif dalam masyarakat. Messi, dengan dedikasinya dalam mendukung program kesehatan dan pendidikan, menunjukkan bahwa perannya melampaui lapangan hijau.
Sebagai pemain dengan delapan gelar Ballon d’Or dan pencapaian luar biasa lainnya, Messi terus menjadi inspirasi bagi jutaan penggemar sepak bola di seluruh dunia. Kepindahannya ke Inter Miami pada Juli 2023 membawa dampak signifikan terhadap popularitas MLS, meningkatkan minat dan partisipasi dalam sepak bola di Amerika Serikat.
Meskipun tidak dapat menghadiri upacara penghargaan, pengakuan dari Presiden Biden ini menambah daftar panjang penghargaan yang telah diterima oleh Messi sepanjang kariernya. Hal ini juga menegaskan bahwa kontribusinya diakui tidak hanya dalam dunia olahraga tetapi juga dalam upaya kemanusiaan dan sosial.
Dalam pernyataannya, Messi mengungkapkan harapannya untuk dapat bertemu dengan Presiden Biden di masa mendatang. Pertemuan tersebut diharapkan dapat menjadi momen untuk membahas lebih lanjut upaya kolaboratif dalam mendukung program-program kemanusiaan, khususnya yang berfokus pada anak-anak dan pendidikan.
Sebagai penutup, penghargaan Presidential Medal of Freedom yang diberikan kepada Lionel Messi menegaskan bahwa pengaruh seorang atlet dapat melampaui prestasi olahraga. Dedikasi Messi dalam mendukung program kesehatan dan pendidikan melalui yayasannya menunjukkan komitmennya untuk memberikan dampak positif bagi masyarakat global. Meskipun tidak dapat menghadiri upacara penghargaan, pengakuan ini tetap menjadi tonggak penting dalam perjalanan karier dan kehidupannya.
Reference : https://sports.ndtv.com/football/lionel-messi-misses-presidential-medal-ceremony-with-joe-biden-7402264
